Revisando
las investigaciones históricas concernientes al tema de las minas de Santa Bárbara,
muchos historiadores concuerdan en decir que eran las más importantes a inicios
de la colonial, ya que después de la fundación de Quito los españoles comenzaron
a buscar, en primer lugar, los depósitos que habían sido explotados por sus
predecesores indígenas y al tener
conocimiento de la gran cantidad de oro existente se establecieron en estos
lugares para explotar las arenas auríferas de sus ríos. A sus inicios los
cabildos organizaron el reparto de tierras y de indios de servicio entre los
nuevos vecinos de la reciente ciudad de Quito; Martín de la Calle, Francisco
Gómez y Ginés de Medina recibieron autorización del cabildo de Quito para
explotar las minas de oro de Santa Bárbara desde 1537, con la
participación de numerosos indios. Rodrigo Darcos también extrajo oro con apoyo
de 300 indios.
La
zona ubicada en Santa Bárbara fue una de las más visitadas por los mineros, sin
embargo un error que cometen algunos historiadores es ubicar las minas de Santa
Bárbara en el actual pueblo de Gualaceo,
dato que no compartimos pues la recopilación de información que hemos realizado
tanto en fuentes primarias como secundarias hemos dado con importantes datos. Por ejemplo existen documentos en los que
constan la indudable conexión entre el río y las varias lagunas, que aun
teniendo cada una su nombre propio se conjuntan en los documentos bajo la común
denominación de las lagunas de Santa Bárbara, a “más de 50 leguas de Quito… once
leguas de la ciudad de Cuenca” -entiéndase donde luego, en 1557, fundaron esta
ciudad- y sólo “cuatro del pueblo de Cice” (Archivo
General de Indias (A.G.I.). Sección Quito, legajo 86 (6 de Mayo de 1536);
“el río de Santa Bárbara hizo aquestas lagunas” dice expresamente en su
presentación este último documento y en 1639 se justifica el desagüe de las
lagunas porque “en el mismo río de Santa Varvara está labrando un aventadero de
oro” (Archivo General de Indias
(A.G.I.). Sección Quito, legajo 86 (6 de Mayo de 1536). Por otro lado en
los libros del Cabildo de Quito se habla de cuadrillas dedicadas a “coger” oro
en las minas de Zangorima (Santa Bárbara) desde principios de 1539. “Doce
leguas de este pueblo de Cuenca está el río que llaman Santa Bárbara –al norte
de la cordillera de Matanga– donde todos los más vecinos de esta ciudad –Quito–
echaban cuadrillas de indios a sacar oro, y lo sacaron algunos años” (Octavio Cordero Palacios En: Monografía
del Azuay, Por Luis F. Mora y Arquímedes Landázuri, 1926).
Se
dice también que “…los oficiales de
la real hacienda informaron que en este pueblo –de cuenca– ha habido antes de
agora minas de oro bajo, sobre plata, y de azogue, y al presente no se siguen
por causa de los naturales, que no se les da para la labor de ella. Doce leguas
de este pueblo de Cuenca está el río que llaman Santa Bárbara –al norte de la
cordillera de Matanga– donde todos los más vecinos de esta ciudad –Quito–
echaban cuadrillas de indios a sacar oro, y lo sacaron algunos años y en el
cuarenta y cuatro –trece antes de fundarse Cuenca– se sacaron trescientos y
tantos mil pesos, con diez y ocho ó veinte cuadrillas” (Octavio Cordero Palacios En: Monografía del Azuay, Por Luis F. Mora y
Arquímedes Landázuri, 1926).
En
la obra RELACIONES GEOGRAFICAS DE INDIAS en el capítulo “Relaciones que se
envió a mandar su magestad se hiciese desde la ciudad de Cuenca y de toda su
provincia” se lee: “…otro pueblo de la mesma doctrina tres leguas de allí, puesto en el
mirando hacia el Norte, a la mano izquierda; está en una ladera; lláman CICCE;
tierra fresca, más fría que caliente. Pasa el río Santa Bárbola por el pie de
la ladera en donde está el pueblo; río de donde se ha sacado gran cantidad de
oro” (Relación Geográfica
de Gualaxio o Gualaceo escrita por Antonio Bello Galloso en 1582).
Con
este extracto de información, de la investigación histórica que estamos
realizando sobre las minas de Santa Bárbara a inicios de la colonia queremos
dejar claro que dichas minas no fueron asentadas en el pueblo de Gualaceo como
lo manifiestan algunos investigadores y que más bien fue la zona de Sígsig el
lugar en donde se establecieron para la extracción de dicho metal.
Las
minas de Santa Bárbara fueron muy importantes, pero a pesar de todo muchos
sigseños desconocemos todo el contexto histórico, social y económico que estas
reflejaron como por ejemplo sumando toda la cantidad de oro que se extrajo del
río Santa Bárbara, se dice se sacó más de 400 mil pesos de oro, lo que
significaría en el 2013, alrededor de USD 90,5 millones, es así que nos hemos
planteado realizar una investigación histórica en torno a las Minas de Santa Bárbara
a inicios de la colonia en el que se trate de sacar a la luz algunos temas como
la conformación de un pueblo ¿en dónde fue en realidad el primer asentamiento?
¿Fue puebloviejo el primer poblado colonial en esta zona como lo menciona el
investigador Segarra? ¿Cuáles fueron los impactos que tuvieron los pueblos indígenas?,
entre otras preguntas.
