LAS MINAS DE SANTA BÁRBARA

Revisando las investigaciones históricas concernientes al tema de las minas de Santa Bárbara, muchos historiadores concuerdan en decir que eran las más importantes a inicios de la colonial, ya que después de la fundación de Quito los españoles comenzaron a buscar, en primer lugar, los depósitos que habían sido explotados por sus predecesores indígenas y al tener conocimiento de la gran cantidad de oro existente se establecieron en estos lugares para explotar las arenas auríferas de sus ríos. A sus inicios los cabildos organizaron el reparto de tierras y de indios de servicio entre los nuevos vecinos de la reciente ciudad de Quito; Martín de la Calle, Francisco Gómez y Ginés de Medina recibieron autorización del cabildo de Quito para explotar las minas de oro de Santa Bárbara  desde 1537, con la participación de numerosos indios. Rodrigo Darcos también extrajo oro con apoyo de 300 indios.

La zona ubicada en Santa Bárbara fue una de las más visitadas por los mineros, sin embargo un error que cometen algunos historiadores es ubicar las minas de Santa Bárbara en el actual pueblo de Gualaceo, dato que no compartimos pues la recopilación de información que hemos realizado tanto en fuentes primarias como secundarias hemos dado con importantes datos.  Por ejemplo existen documentos en los que constan la indudable conexión entre el río y las varias lagunas, que aun teniendo cada una su nombre propio se conjuntan en los documentos bajo la común denominación de las lagunas de Santa Bárbara, a “más de 50 leguas de Quito… once leguas de la ciudad de Cuenca” -entiéndase donde luego, en 1557, fundaron esta ciudad- y sólo “cuatro del pueblo de Cice” (Archivo General de Indias (A.G.I.). Sección Quito, legajo 86 (6 de Mayo de 1536); “el río de Santa Bárbara hizo aquestas lagunas” dice expresamente en su presentación este último documento y en 1639 se justifica el desagüe de las lagunas porque “en el mismo río de Santa Varvara está labrando un aventadero de oro” (Archivo General de Indias (A.G.I.). Sección Quito, legajo 86 (6 de Mayo de 1536). Por otro lado en los libros del Cabildo de Quito se habla de cuadrillas dedicadas a “coger” oro en las minas de Zangorima (Santa Bárbara) desde principios de 1539. “Doce leguas de este pueblo de Cuenca está el río que llaman Santa Bárbara –al norte de la cordillera de Matanga– donde todos los más vecinos de esta ciudad –Quito– echaban cuadrillas de indios a sacar oro, y lo sacaron algunos años” (Octavio Cordero Palacios En: Monografía del Azuay, Por Luis F. Mora y Arquímedes Landázuri, 1926).

Se dice también que “…los oficiales de la real hacienda informaron que en este pueblo –de cuenca– ha habido antes de agora minas de oro bajo, sobre plata, y de azogue, y al presente no se siguen por causa de los naturales, que no se les da para la labor de ella. Doce leguas de este pueblo de Cuenca está el río que llaman Santa Bárbara –al norte de la cordillera de Matanga– donde todos los más vecinos de esta ciudad –Quito– echaban cuadrillas de indios a sacar oro, y lo sacaron algunos años y en el cuarenta y cuatro –trece antes de fundarse Cuenca– se sacaron trescientos y tantos mil pesos, con diez y ocho ó veinte cuadrillas” (Octavio Cordero Palacios En: Monografía del Azuay, Por Luis F. Mora y Arquímedes Landázuri, 1926).  

En la obra RELACIONES GEOGRAFICAS DE INDIAS en el capítulo “Relaciones que se envió a mandar su magestad se hiciese desde la ciudad de Cuenca y de toda su provincia” se lee: “…otro pueblo de la mesma doctrina tres leguas de allí, puesto en el mirando hacia el Norte, a la mano izquierda; está en una ladera; lláman CICCE; tierra fresca, más fría que caliente. Pasa el río Santa Bárbola por el pie de la ladera en donde está el pueblo; río de donde se ha sacado gran cantidad de oro” (Relación Geográfica de Gualaxio o Gualaceo escrita por Antonio Bello Galloso en 1582).

Con este extracto de información, de la investigación histórica que estamos realizando sobre las minas de Santa Bárbara a inicios de la colonia queremos dejar claro que dichas minas no fueron asentadas en el pueblo de Gualaceo como lo manifiestan algunos investigadores y que más bien fue la zona de Sígsig el lugar en donde se establecieron para la extracción de dicho metal.    

Las minas de Santa Bárbara fueron muy importantes, pero a pesar de todo muchos sigseños desconocemos todo el contexto histórico, social y económico que estas reflejaron como por ejemplo sumando toda la cantidad de oro que se extrajo del río Santa Bárbara, se dice se sacó más de 400 mil pesos de oro, lo que significaría en el 2013, alrededor de USD 90,5 millones, es así que nos hemos planteado realizar una investigación histórica en torno a las Minas de Santa Bárbara a inicios de la colonia en el que se trate de sacar a la luz algunos temas como la conformación de un pueblo ¿en dónde fue en realidad el primer asentamiento? ¿Fue puebloviejo el primer poblado colonial en esta zona como lo menciona el investigador Segarra? ¿Cuáles fueron los impactos que tuvieron los pueblos indígenas?, entre otras preguntas.