La minería ilegal en el río Santa
Bárbara, cantón Sígsig (Azuay), en la actualidad, enfrenta intensos operativos
militares, tras causar severa contaminación y destrucción ambiental y la
perdida irreparable de nuestro patrimonio inmaterial. Sin embargo, la explotación
del oro en el rio santa bárbara no es nuevo, sabemos que algunas empresas
españolas de la Colonia temprana se interesaron en buscar oro, plata y azogue
en la región del austro ecuatoriano. Varias investigaciones enfatizan el
constante problema que tuvieron los mineros españoles en sus actividades,
debido a la escasez de mano de obra indígena, la deserción de ellos o las
enfermedades que los azotaron. Pocos estudios han centrado la atención en las
creencias indígenas impregnadas en las crónicas de los españoles, cuando estos
relatan cómo ellos se resistían a la extracción de los metales. En un
manuscrito LAS MINAS DE ORO DEL RÍO SANTA BÁRBARA EN EL AUSTRO ECUATORIANO: DE
LAS QUEJAS ESPAÑOLAS COLONIALES DEL SIGLO XVII A LA IDEOLOGÍA PREHISPÁNICA
PROFUNDA DE LOS PUEBLOS ABORÍGENES, de Alden Yépez, se revela cómo a partir de
la extracción del oro en las minas de Santa Bárbara podemos conocer las
creencias animistas de los indígenas de esa época y nos permiten analizar su
conexión con una religiosidad mucho más profunda, herencia religiosa andina de
la época prehispánica.
Las creencias animistas de los “indios mitayos” que
trabajaron para mineros españoles durante el siglo XVII han sido poco
estudiadas, porque las relaciones socioeconómicas que contextualizan las
labores extractivistas de la época son más abundantes en las crónicas. Las
investigaciones históricas acerca de la minería en la región austral del
Ecuador no escapan a esta premisa. Sin embargo, la importancia del contexto
socioeconómico en el que se inscribe el trabajo tampoco pudo pasar inadvertido por
los investigadores, lo que permitió entender por ejemplo por qué en una época
de decadencia de la minería en Ecuador se barajaron ideas tan peculiares como
las de Francisco Fuentes de Ávila, quien en 1638 pretendía extraer oro no de
socavones o del lecho de los ríos, sino del fondo de los lagos, mediante su
vaciado, rompiendo los riscos de las montañas. Durante este procedimiento
encuentra con sorpresa que los indígenas temen la represalia de las montañas y
lagunas, y que llevaban a sus casas fragmentos de las rocas como amuletos protectores.
Estos elementos dejan abrir un rico debate acerca de las creencias religiosas
animistas de los indígenas de esta época y de su conexión con una ideología
religiosa mucho más profunda, anclada en el pasado prehispánico del Mundo
Andino Antiguo.
LAS MINAS DE ORO DEL RÍO SANTA BÁRBARA EN EL AUSTRO ECUATORIANO: DE LAS QUEJAS ESPAÑOLAS COLONIALES DEL SIGLO XVII A LA IDEOLOGÍA PREHISPÁNICA PROFUNDA DE LOS PUEBLOS ABORÍGENES
Alden Yépez
Nº 49, 2016. Páginas 397-408 Diálogo Andino
